Il est étrange qu'en 2025, de nombreux parfumeurs et autres acteurs de l'industrie de la parfumerie utilisent encore le terme « oriental » pour décrire un parfum. Ce terme désigne généralement une famille de parfums aux notes chaudes, épicées et exotiques. Des parfums empreints de notes de vanille, ambre, vieux, cannelle, myrrhe, santal, etc. Je tiens également à préciser que je n'ai pris conscience de l'utilisation de ce terme dans les parfums et du problème qu'il pose qu'après avoir commencé à travailler dans le secteur et effectué quelques recherches. Ce sujet est depuis devenu ouvertement débattu en ligne sous de nombreux aspects ; je ne vois donc aucune raison pour que quiconque l'utilise encore, à moins de ne pas vraiment le savoir ou de ne pas faire le lien. Cependant, je ne vois pas comment quelqu'un travaillant dans ce secteur pourrait ne pas le savoir.
Exotique : Le terme « exotique » décrit quelque chose d’étrange, d’inhabituel ou de différent, souvent parce que cela provient d’un pays lointain, étranger ou tropical.
La définition d'« exotique » ci-dessus correspond à ce que l'on entend par parfums orientaux. Cependant, pour qui est-il étranger et différent ? Car, en tant qu'Arabe, la cannelle, l'ambre et le oud ne me sont absolument pas étrangers. Le terme « oriental » est désuet et problématique pour de nombreuses raisons. Examinons brièvement l'histoire de ce terme et expliquons pourquoi il est désuet.
d'Ocuco
Le terme « oriental » est apparu à la fin du XIXe et au début du XXe siècle, nourri par la fascination occidentale pour l'Orient. Ce terme eurocentré désigne l'Asie et le Moyen-Orient, assimilant ainsi tout ce qui se trouve à l'ouest de l'Europe à une seule entité. Cette fascination était souvent romancée, fétichisée et imprégnée d'une vision coloniale, dépeignant ces régions comme mystérieuses, luxueuses et « exotiques ». Le terme « orientalisme » dans son sens critique a été popularisé par Edward Said, universitaire palestinien, dans son ouvrage de 19, Orientalism.
Les parfums étiquetés orientaux utilisaient des ingrédients considérés comme rares et précieux en Europe, peu importe qu'ils proviennent du Liban, d'Inde, de Chine ou d'Égypte.
Shalimar de Guerlain, lancé en 1925, est considéré comme le premier parfum oriental, un mélange de vanille, ambre, les agrumes et jasmin, inspiré d'une vision romantique de l'Inde. D'autres parfums, comme Coco de Chanel et Black Opium d'YSL, sont étiquetés comme orientaux. FragranticaChacun de ces parfums est complètement différent de l'autre. Il convient toutefois de noter que, si les deux fragrances ont été initialement lancées sous le nom d'« orientales », Chanel a depuis modifié la description, remplaçant « oriental » par « ambré », et YSL a complètement supprimé ce terme.
Pourquoi « Oriental » est dépassé
Ce terme est reconnu pour ses multiples connotations problématiques. Il puise principalement ses racines dans une perspective coloniale qui perçoit l'Orient comme « autre », exotique et mystérieux, de manière réductrice. Il renforce les stéréotypes et méconnaît la grande diversité des cultures et des traditions en Asie du Sud-Ouest, en Asie du Sud, en Asie de l'Est et en Afrique du Nord.
Ce terme manque de sens véritable et définitif et ne décrit pas précisément l'odeur d'un parfum. Contrairement à d'autres familles de parfums aux caractéristiques distinctes, le terme « oriental » manque de frontières claires et regroupe des senteurs aux profils divers, comme l'illustrent les parfums mentionnés précédemment.
As Yosh Han, parfumeur et fondateur du Scent Festival, le dit, le terme est un exemple d'« altérisation » qui regroupe plus de 50 pays et contribue à une vision eurocentrique.
Il est temps de mettre à jour votre vocabulaire olfactif
La bonne nouvelle, c'est que l'industrie du parfum évolue et qu'il existe désormais de meilleures façons de décrire ces senteurs. Voici quelques alternatives au terme « oriental » :
Ambre/Ambré : Ce terme met en valeur les facettes chaudes, résineuses et sucrées de la catégorie parfum. Michael Edwards, historien du parfum, a proposé de remplacer « oriental » par « ambré » dans sa roue des parfums.
Résineux: Ce terme met l’accent sur l’utilisation de résines, telles que l’encens, la myrrhe et le benjoin, ingrédients clés de nombreux parfums autrefois classés comme « orientaux ».
Épicé: Cela met l’accent sur la chaleur et le piquant des épices que l’on retrouve souvent dans ces parfums.
Caldi: Cela décrit la richesse réconfortante associée à des notes comme l’ambre, les épices et les bois.
gourmand: Si le parfum a des qualités comestibles, semblables à celles d'un dessert, comme vanille, caramel ou chocolat, « gourmand » est un excellent descripteur.
Balsamique: Il s'agit d'un parfum riche, chaud et légèrement sucré rappelant les résines, les baumes, vanille, ou fève tonka.
Il convient de noter que le principal familles de parfums On y trouve des notes florales, boisées, fraîches et ambrées (anciennement appelées orientales). Ces familles sont elles-mêmes subdivisées en sous-familles.
L'AVENIR
L'abandon du terme « oriental » témoigne d'un mouvement plus large vers l'inclusion et la sensibilité culturelle dans l'industrie de la parfumerie. En adoptant une nouvelle terminologie et en célébrant la diversité des origines et des histoires des ingrédients des parfums, nous pouvons créer une expérience plus respectueuse et enrichissante pour tous.
